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几个得善终。现在当朝的皇帝，也不过是曾经的沈氏皇族的旁支罢了。当然，现在能人辈出，这个皇帝能做到几时，也未置可否。

    ??蹊跷的是，田秀失踪了，与她一起进山的阿杜娘，也就是她的大姨娘却平安无事地回来了。田秀娘带着镇长冲进这个独居的寡妇门中，想找她要个说法。她与阿杜娘是亲姐妹，正是如此才放心让田秀与她一同进山采野菜。

    ??阿杜娘是个老绣娘，据说曾是宫中有名的绣娘，给前朝娘娘做过衣裳。后来京城突遭异星坠地，她死里逃生带着自己半大的孩子逃了出来，一路颠簸流离直到在江阳城落了脚。不久后，她亲姊妹也就是田秀娘一家数口也投奔了过来。世道乱，有亲族互相照应总归是好的。

    ??介于阿杜娘曾是宫中人身份，加上又有个秀才儿子当靠山，即便田秀娘撕心裂肺地找她要说法，老态龙钟的镇长却还是和颜悦色地问她：“阿杜娘，那日你与田秀一同进山，为何独你一人出来啊？”他察言观色，笑了笑说，“阿杜娘你不要怕，只当给我们提供个路引，我们也好去将田秀找回来。”

    ??阿杜娘怯懦地扶着门框，大半身子躲在阴影里，眼神有些涣散，但大致也能将人看清：“镇长大人，那日我和秀儿在山中采了许久的野货，后来秀儿看见只兔子便追了过去。”她是个极为内向的性子，说了两句就又忍不住往门里缩了缩避开众人的视线，才又有胆子继续道，“我眼睛不好，腿脚又不便利，实在没追上她。后来，后来，我一人在林中怕走迷了路便摸索着回来了。”她顿了顿，想起什么，赶忙道，“对了，我在回来的路上还遇到了进山的芳草丫头，她也去了。”

    ??围在外边看热闹的芳草娘冷不丁被提起自家丫头，愣了愣，不由道：“对哦，那天我家丫头也去了，”在众人投来的视线下，她声音越说越小，撇撇嘴道，“可我家丫头好好回来了，可没事哈。”

    ??镇长的眉头深深皱起。

    ??阿杜娘的眼睛望向田秀娘的方向，眼眶慢慢也红了，“阿妹，我对不住你。我以为，我以为秀儿那丫头经常进山，自己应该能找到路回来，所以……”

    ??她实在心中有愧，不敢去看自己的亲妹妹。

    ??镇长对镇长大部分的品行不说全然了解，但大抵都是知道的，阿杜娘是个老实人，再者她也没有害田秀的理由。

    ??于是，他沉思片刻后便对田秀娘道：“你也莫慌张，说不准是田秀那丫头贪玩，进了深林子迷了路。这才一天功夫，理应是不会出事的。”他清了清嗓子，面朝众人声音洪亮，“大家都知道，潜龙山是有龙气庇佑的！没有妖物可以在这里伤人！大家千万别怕！”

    ??镇长没说的是，山里虽然可能没有妖物，但寻常野兽却是在所难免。但当务之急是要安定人心，镇长略一思索，点了镇长戍卫队长：“你今夜，哦不，明日吧。就明日，带上二十来人去潜龙山好好找找，”他略一停顿，补充道，“去之前，去推堪司请个高人过来与你们一道，也好有个照应。”

    ??推堪司便是如今的新行当之一，类似于以前的镖局武行，但收纳的尽是在此前天变时得天眷顾，吸纳灵气的之人。这种机构如今遍布大江南北，各有花名，但都大同小异，都是收用这些能人异士捕妖猎兽，或替人驱鬼驱邪。推堪司与其他地方不同的是，它还接除魔驱邪的悬赏，悬赏不仅发布给司中人，同时也对外发布。

    ??这些悬赏虽赏金丰厚，但极为危险，即便身怀异术之人也不敢轻易接取。

    ??当然，进山寻人这种消失，江阳城的推堪司司署还是愿意给镇长一个面子，同时也卖当地百姓一个好名声。在镇长的话传去时便当即一口应下，不收费用遣了一个名为胡祥的术士明早一同与他们进山。

    ??田秀一事暂时得到解决，田秀家人也无他法，只得含泪应下，看热闹的人群也由此一哄而散。

    ??这事到底是伤了姊妹和气，田秀娘含恨瞪了她姐姐一眼，朝她门口啐了一口便跺脚离去。

    ??阿杜娘抓着门框，眼神蒙蒙地看着自己妹妹离去，神情哀伤又懊悔，她慢慢地低头关上了自家破旧的木门，将其他人尚打探的视线隔绝在门外。

    ??……

    ??深夜，潜龙山。

    ??幽黑的山体沉默地注视着脚下尚有零星灯火的江阳城，一道薄弱的灯光忽然照亮了伸手不见五指的黑暗，窸窣的脚步踩过布满青苔的石阶。

    ??那人一手提灯，一手驻着拐杖，拐杖上挂了个小小的包裹，走几步就停下来辨别一下，又步履蹒跚地缓缓向前。

    ??随着她的缓慢前行，忽然，漆黑的石道上接二连三地亮起一盏又一盏昏黄的烛火，如同一条长龙蜿蜒前行至山体深处。

    ??那人被突然亮起来的灯光吓得腿一软，差点倒在地上。她紧紧握着拐杖，想了想白日见过的光景，咬一咬牙硬着头皮向着灯火深处走去。

    ??