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正是辰时，冬日的天总亮的晚些。天际处霞光红日，缓慢而生，一大清早，乾清宫的寝殿内就飘出一股异香来。
  “呼呼，烫，烫……”
  “娘娘慢点，来喝杯茶。”
  小炉子上置着一个苏念珠自制的鸳鸯锅，一面是猪肚鸡，一面是红油辣椒锅。
  辛辣的味道扑鼻而来，红彤彤的红油，漂浮在汤面上的干辣椒，让围坐在一旁的周玳和苏念珠都忍不住狠狠咽了咽口水。
  在如此强烈的红油辣椒锅下，隔壁的猪肚鸡立刻就被衬托的没了姿色。虽然猪肚鸡也是十分好吃的，又鲜又美，周玳从来都没有吃过这么好吃的猪肚鸡，但明显红锅的诱惑力更足。
  苏念珠其实是苏州人，从小不吃辣。但当她在十八岁那年吃了一次麻辣火锅以后，就被这股又麻又辣的爽劲给震慑住了，从此一发不可收拾，对麻辣火锅爱得深沉。
  “娘娘，您不辣啊？”周玳又害怕又想尝试。
  “辣啊。”苏念珠被辣的浑身冒汗，恨不能现场表演脱衣舞。
  “这么辣，那您还吃……”
  “越辣越爽啊。”苏念珠撸起袖子又夹了一筷子小青菜，吃得鼻头冒汗，青丝沾泪。
  周玳蠢蠢欲动的也夹了一条红油锅里的小青菜，然后立刻被辣得面红脖子粗，呛得直咳嗽。
  “来点白萝卜。”已经被真香定律折服的陆棠桦不住吞咽口水，张嘴就是要人伺候。
  苏念珠忙碌的嘴不停，只用眼一瞥，顺手夹了一块切得薄厚相宜的小萝卜给陆棠桦。
  冬天的萝卜是最好吃的。
  少茎，肉嫩，味鲜，尤其是这种顺应季节生长的，有句俗语，冬天的萝卜堪比人参，营养价值是极高的。
  就是吃多了容易放屁。
  苏念珠差不多吃完了，吃得唇瓣红红，像是上了一层天然胭脂。
  她看一眼憋得面色通红，又不是十分能控制表情的陆棠桦，非常善解人意的跟周玳道：“我们出去转转，消消食吧。”
  让他一个人放屁。
  陆棠桦：……
  .
  天还没完全亮，苏念珠按着吃得微微鼓起的小肚子在乾清宫附近溜达。
  突然，她看到一缕细小的烟，从不远处缓慢腾升而起，又薄又散，略带浓黑，笼罩于湿濡白雾之中，顷刻间被寒风吹散，消失无踪，若非她恰好看到，定会将其忽略。
  烟？这里怎么会有烟的呢？
  苏念珠蹙眉，问身边的周玳，“那是什么地方？”
  周玳踮脚看了看，“应该是乾清宫附近一处荒废的院子。”
  “去看看。”苏念珠拉紧身上的披风，领着周玳往那边去。
  院子离乾清宫寝殿不远，周玳又是一个惯喜欢记小路的人，故此他们只走了没一会儿就到了，不过到的时候，已然人去院空。
  这确实是一处荒僻的院子，院内杂草丛生，木制的大门被一把生锈的大锁关着。那锁极大，链子也长，苏念珠轻轻一推，木门就被打开一条半个臂膀宽的缝隙。
  透过缝隙，苏念珠看到院中有一堆烧尽的黑色纸灰，被风吹得四处飘散。她侧身从缝隙里挤进去，走到那堆灰烬边，随手取了一根枯枝拨弄。
  灰烬被拨开，露出半张黄色的纸，苏念珠正要弯腰捡起来，周玳快她一步，面色凝重地捡起来道：“娘娘，这是冥纸。”
  “冥纸？”苏念珠不解。
  周玳道：“就是给死人烧的纸。”他很紧张，说话的时候还在左顾右盼，“敢在宫内烧冥纸，若是被发现了，那可是要杖毙的。娘娘，我们快走吧。”
  “哦。”苏念珠点头，跟着周玳出了荒院，侧身从那门缝挤过去的时候突然看到了一角被挂在刺挠木料上的一截布料。
  因为是荒院，所以这木门上有很多倒刺，锋利无比，那截布料就被挂在那倒刺上。
  这布料不是苏念珠的，也不是周玳的，那应该就是那烧冥纸的人不小心被剐蹭掉的。
  苏念珠把那布料取下来，拿在掌心捏了捏。料子还算不错，不过也并非多好。
  两人一路回了寝殿，苏念珠被外头的风一吹，身上的辣度消散，除了那嫣红的唇和水雾朦胧的眼，谁也瞧不出她方才如此酣畅淋漓的吃了一顿小火锅。
  清晨的空气是最新鲜的，苏念珠深深吸了一口，直觉连肺腑都干净不少。
  果然，没有工业污染的古代空气就是好啊。
  苏念珠正吸着，突然嗅到一股极淡的草药香，她神色一顿，抖开攥在掌心的布料，凑上去嗅了嗅。
  除了她身上的火锅味，布料上沁出一股草药香。不像刚刚沾染上去的，而是日积月累，成为了一个人身上独有的味道，这才沾染上了